2008年11月17日，随着天津市西青区杨柳青镇大柳滩村西北工程现场施工机械平地挖起第一铲土，南水北调中线一期天津干线工程开工建设，这标志着南水北调中线工程进入全面开工建设的新阶段。
国务院南水北调办公室主任张基尧出席开工仪式并讲话。天津市委副书记、市长黄兴国宣布工程开工。
张基尧在讲话中指出，南水北调工程是关系国家可持续发展和长治久安的千秋伟业。面对当前复杂的国际国内形势，天津市委、市政府积极响应党中央、国务院号召，加快南水北调天津干线工程建设。这对于落实十七届三中全会精神，从天津水资源短缺的实际出发，深入实施可持续发展战略，贯彻扩大内需的方针、保持国民经济平稳较快发展，都具有十分重要的现实意义和战略意义。
张基尧指出，天津干线工程是南水北调中线工程的重要组成部分，是中线工程向天津供水的关键性项目，在整个中线工程建设中具有重要地位。工程的开工建设，标志着中线干线工程已全线开工，南水北调工程建设进入了一个新的阶段。加快南水北调工程建设，尽早发挥工程效益，对于缓解天津市水资源短缺局面，推进滨海新区开发开放，促进天津市经济社会可持续发展具有重要意义。
张基尧强调，各有关部门和单位，要充分认识所肩负的责任和繁重任务，进一步增强责任感和使命感，切实保证工程建设质量和安全，做好征地搬迁工作保护被征地农民的利益，严格控制工程建设投资，加强建设全过程的检查监督，规范市场，强化管理，创新技术，团结协调，努力把天津干线工程建设成为质量一流、节俭高效、和谐廉洁的工程，经得起历史和人民的检验。
南水北调中线工程将从加坝扩容后的丹江口水库陶岔渠首闸引水，沿线开挖渠道，基本自流到北京、天津。工程输水干线全长1421公里，规划分两期实施，一期工程已于2003年开工建设。
南水北调中线天津干线工程是中线总干渠的一部分，主要任务是向天津市、河北省保定市及廊坊市部分城镇供水。工程全长约155公里，始于河北省保定市徐水县西黑山村西北，总体走向由西向东，沿线经过河北省保定、廊坊8个县市和天津市武清、北辰、西青3区，采用无压接有压地下钢筋混凝土箱涵输水，设计流量50立方米每秒，加大流量60立方米每秒。按可研阶段估算，工程投资约85亿元，建设工期约为3年。
此次开工的天津境内工程从武清区王庆坨镇西南位置开始，至西青区曹庄北出口闸，是天津干线工程最末端，担负南水北调中线一期工程贯通后向天津市供水的任务。工程与沿线河流、公路、铁路交叉均采用立交布置，全长23.945公里，总投资14.77亿元。
南水北调中线天津干线工程的开工建设，对于缓解天津水资源短缺，促进经济社会全面、协调、可持续发展具有重要作用。
